У эмбрионов ранних стадий развития границы будущей шеи не обозначены: голова продолжается непосредственно в туловище. Из головных миотомов развиваются только мышцы глазного яблока, иннервируемые III, IV и Vl парами головных нервов. Мускулатура лица является производной мезодермы жаберных дуг. Из мезодермы 1-й жаберной дуги, связанной с двигательными ветвями тройничного нерва, из общего зачатка кнаружи от закладки нижней челюсти обособляется собственно жевательная мышца, кнутри от нее — медиальная и латеральная крыловидные мышцы, сверху — височная и медиально от нижнего края нижней челюсти мышцы дна полости рта, а также мышцы, напрягающие мягкое небо и барабанную перепонку.
Мимические мышцы возникают путем миграции мышечных групп вместе с лицевым нервом из 2-й жаберной дуги в область головы. В результате образуется подкожная мышца головы и шеи. В дальнейшем в подкожной мышце головы различают лицевую и затылочную части, расположенные спереди и сзади от закладки наружного уха. Лицевая часть широкой подкожной мышцы дифференцируется на поверхностный и глубокий слои. Глубокий слой у 6-недельного эмбриона образует круговые мышцы вокруг естественных отверстий лица, которые вскоре подвергаются дегенерации, кроме круговой мышцы рта, а также образуется щечная, клыковая, носовая мышцы и мышца смеха.
Поверхностный слой у 7-недельного эмбриона теряет связь с широкой подкожной мышцей шеи, распространяясь краниально и кнаружи от щеки и нижней челюсти достигает области виска, лба, глаза и рта. Сзади он соединяется с затылочной частью подкожной мышцы и образует лобно-ушно-затылочную мышцу, из которой разовьются: сухожильный шлем (из средней дегенерирующей части), круговая мышца глаза, мышцы губ, подбородка. Из задних отделов этой мышцы возникают затылочная, шило-подъязычная, стремянная и заднее брюшко двубрюшной мышцы.
Мимические мышцы у новорожденных развиты слабо; из-за малой поверхности костей лицевого черепа отдельные пучки мышц тесно прилежат один к другому. Дальнейший процесс развития и дифференцировки их происходит с возрастом: с ростом костей лицевого черепа мышцы удлиняются, увеличиваются в объеме и распределяются по большой площади, что способствует улучшению их работы (движение губ, век).